La reciente discusión sobre la implementación de la Sala Cuna Universal ha abierto un debate significativo sobre su naturaleza, que ha sido interpretada mayoritariamente como una política social. Sin embargo, con el panorama económico actual de Chile, donde el desempleo se mantiene elevado y la informalidad continúa en ascenso, surge la interrogante de si esta medida puede ser también una herramienta para la reactivación económica. La realidad es que el último IMACEC muestra una caída alarmante del 1,5% anual, lo que nos lleva a considerar si programas de cuidado podrían ofrecer incentivos para aumentar la tasa de empleo, especialmente para las mujeres, quienes son las más afectadas por las actuales dinámicas del mercado laboral.
La legislación actual impone a las empresas con veinte o más trabajadoras la obligación de proporcionar sala cuna, una disposición que, a juicio de expertos como Patricio Muñoz Montenegro, ha terminado por desincentivar la contratación de mujeres. Este marco regulatorio, que fue concebido con la noble intención de proteger y fomentar su participación en el mercado, ahora actúa como un obstáculo y un costo adicional que las empresas deben afrontar. Por ello, el debate sobre el proyecto que propone eliminar este umbral y ampliar el acceso a la sala cuna es crucial, ya que se busca transformar esta carga en un factor de igualdad y corresponsabilidad entre géneros.
A medida que se avanza en la discusión de la Sala Cuna Universal, es necesario reconocer que este no es simplemente un subsidio, sino un mecanismo estatal que pretende eliminar las barreras que enfrentan tanto las familias como los empleadores al momento de contratar. Actualmente, muchas mujeres se encuentran fuera del mercado laboral por razones familiares, y la falta de opciones de cuidado infantil es una de las más influyentes. La propuesta de ampliar el acceso a estas salas de cuidado busca no solo facilitar la inclusión de más mujeres en el ámbito laboral, sino también generar un cambio en las dinámicas económicas al corregir las distorsiones existentes en la contratación.
Sin embargo, el potencial impacto de la Sala Cuna Universal no debe ser subestimado ni sobrestimado. Aunque en la región del Biobío existe un potencial significativo para aumentar la participación laboral de las mujeres, no es garantizado que por cada persona que decida volver al trabajo haya un puesto disponible. La creación de empleos adicionales dependerá en última instancia de las condiciones del mercado, de la inversión y del crecimiento de las empresas. Por lo tanto, se debe mantener una visión equilibrada que contemple no solo la inclusión, sino también el desarrollo económico requerido para absorber la nueva oferta laboral que generaría esta iniciativa.
Finalmente, resulta crucial evaluar los costos y efectos no deseados que podría tener la implementación de la Sala Cuna Universal. Si su financiamiento proviene de recortes en otros mecanismos de protección social o si genera un costo laboral que desincentive la creación de nuevos empleos, el propósito inicial podría verse completamente anulado. Por lo tanto, el desafío del Estado se presenta en dos frentes: garantizar que la Sala Cuna Universal actúe como un catalizador para el crecimiento del empleo, mientras se asegura de que no se generen distorsiones adicionales en el mercado laboral. Esta discusión nos invita a repensar las políticas de cuidado no solo como acciones sociales, sino también como motores del desarrollo económico.
